Историческая справка
Перец чили, являющийся главным компонентом одноименной приправы, а точнее ее самой острой составляющей, происходит из тропической части Америки, откуда и началось его путешествие по целому миру. В соседней Мексике его ждала удивительная судьба - он стал настоящим символом мексиканской кухни. Древние ацтеки добавляли чили абсолютно во все блюда.
Своей популярностью он обязан древним индейским верованиям, гласящим, что употребление этого овоща в большом количестве влияет на сексуальную потенцию и наделяет магической силой влияния на других людей. Некоторые мексиканские индейцы даже отождествляли его с божеством.
Как эта приправа попала в Европу? Ее открыл Христофор Колумб, который в 1492 году высадился на Карибском острове Испаньола (сейчас Гаити), во время путешествия к берегам Американского континента. В поисках легендарных богатств Востока Колумб совершил 4 экспедиции на Запад, однако вместо несметных сокровищ он привез оттуда табак, фасоль, разные виды овощей и, собственно говоря, перец чили.
В своих записях участники экспедиции так описывали чили: laquo; hellip;на острове Испаньола есть растение, которое индейцы называют laquo;акси raquo;, оно является более острым на вкус, нежели обычный перец, и часто используется туземцами. Растет кустом, как роза, плоды его небольшого размера, внутри находятся очень острые, как перец, семена. Жители Карибских островов считают его фруктом и едят, как мы яблоки. С этого времени конквистадоры доставляли чили в Европу вместе с золотом, а открытие этого продукта принесло испанцам хорошую прибыль.
С уверенностью можно сказать, что европейской столицей перца считается Венгрия. Сюда чили попал с Востока, во времена вторжения турков. Появление этого перца в стране сопровождалось насилием и убийствами. Люди, которые интересовались происхождением чили, нашли факты, свидетельствующие о его магическом происхождении. Сами венгры подчеркивают его большое значение для себя и говорят, что только благодаря перцу они не потеряли свой темперамент. Может быть, национальный танец laquo;чардаш raquo; обязан этому растению своим огненным ритмом?
Чили или кайенский перец? Эта приправа является, наверное, наиболее популярной среди множества других. У чили с перцем нет ничего общего, хотя очень часто им дают общее название laquo;перец raquo;. В продаже его считают темно-красным фруктом, и он известен под названием laquo;чили raquo;, или же по-английски ldquo;chilies rdquo;. Высушенные и измельченные стручки его в виде порошка продаются как laquo;чили raquo;, laquo;кайенский перец raquo;, laquo;турецкий перец raquo; и laquo;гвинейский перец raquo;.
Во Франции он известен под названием laquo;кайенский перец raquo; и ассоциируется с французской каторжной колонией, находившейся на восточном побережье тропической Америки, где среди большинства растений выращивали также и перец. Название laquo;чили raquo; ввели конквистадоры, которые распространяли его как кайенский перец и из-за своего ошибочного убеждения считали родиной перца страну Чили. На нашем рынке этот самый острый вид перца также доминирует под названием laquo;чили raquo; или laquo;кайенского перца raquo;.
Что делает эту приправу такой острой? Это алкалоид капсаицина, который похож на ванилин своим химическим составом, однако на вкус они совсем разные. Но не все верят в утверждения химиков, поэтому существует еще одна история, которая объясняет, почему этот перец такой острый. Говорят, что стручок рос на кусте и должен был стать сладким перцем, но что-то случилось, и рост приостановился; перец захотел отомстить и начал поражать всех своим огненным вкусом, потому что его распаляла зависть.
Кулинария
В кулинарии чили нет равных. Только где-то на втором плане вырисовывается перец, который, конечно же, уступает острому вкусу чили. Гуляш и паприкаш - это классические блюда для чили. Кушаньям, в состав которых входит фасоль, чечевица и куриное мясо, эта острая приправа придает неповторимую изюминку. Даже у мясного супа с добавлением этой приправы совсем другой вкус.
Можно рискнуть, сказав, что без чили не было бы мексиканской кухни. Нужно также помнить об одном немаловажном факте: из-за того, что чили быстро сгорает, нельзя допускать его попадания в горячее масло, так как в конечном результате блюдо будет с горьким привкусом. Грозный по натуре и прекрасный внешне, перец чили может щекотать не только полость рта, но и глаза.
Это еще и прекрасное декоративное растение, которое ассоциируется с Рождеством, атрибутами которого являются также Вифлеемская звезда и вечнозеленая ель. Желтым, красным и зеленым перцем украшают маленькие деревья, у которых в итоге получается очень радостный и элегантный вид. В Испании и Италии в XVII веке его даже высаживали в вазоны и ставили на окна как декоративное растение.
Особенности
И напоследок нельзя не вспомнить о так называемой laquo;Нобелевской премии для перца raquo;. В 20-х годах XX века венгерский биохимик Альберт Шент-Джорджи начал проводить исследования перца чили, и со временем он пришел к выводу, что в его состав входит аскорбиновая кислота, очень важный витамин. В 1937 году этого ученого наградили Нобелевской премией. С этого времени перец чили стал очень известным. Оказалось также, что кроме витамина С, он еще содержит витамины А, В1, В2 и Р. Еще один немаловажный факт: в сушеном и молотом виде он сохраняет свои полезные качества, то есть как приправа он тоже незаменим для организма.
Некоторые психологи считают, во время употребления острой пищи в мозге происходит химическая реакция, в результате которой выделяются эндорфины, нейтрализующие болевые ощущения, а в больших количествах благоприятствующие приятным.
